币圈说的茶叶，核心是指代两类对象，一是以普洱茶等实物茶叶为锚定发行的山寨币、空气币与骗局代币，二是圈内对高风险、易崩盘、被高度炒作、类似“金融茶”的劣质币种与投机标的的调侃性黑话统称，同时也包含部分以茶叶为主题的正规或恶搞类代币。
茶叶一词在币圈的起源，与2016至2018年爆发的普银币（原称普洱币）诈骗案直接相关。当时深圳普银区块链集团对外宣称，发行的普银币以10亿元藏茶为实物背书，1枚普银币对应1元价值的普洱茶，可随时兑换实物茶叶，还以普洱茶越陈越香、稀缺增值为噱头大肆宣传。该项目通过官网、公众号、线下路演等渠道疯狂推广，吸引超3000名投资者入局，最终被警方查实根本无足额茶叶储备，所谓资产背书全为造假，属于典型的集资诈骗，涉案金额超3亿元。此案后，币圈便将这类绑定茶叶资产、包装实体概念却无真实价值的骗局代币称作“茶叶”，成为空气币、传销币的代名词。
随着“金融茶”炒作现象在茶圈蔓延，币圈“茶叶”的含义进一步延伸。茶圈中被疯狂炒作、脱离饮用价值、只做投机标的的“金融茶”，与币圈拉盘砸盘、割韭菜的套路高度相似，均靠造势拉抬价格、击鼓传花，崩盘后持有者手中只剩无实际价值的商品或代币。因此币圈将那些无技术、无落地、无真实社区，仅靠营销炒作、短期拉盘后迅速崩盘的山寨币、土狗币、貔貅盘，都调侃为“茶叶”，暗指这类币种和金融茶一样，看似有价值锚定，实则是收割散户的工具，持有后大概率血本无归。
除了负面指代，币圈也存在部分以茶叶为主题的正规或恶搞类项目，也会被简称为“茶叶”。如2022年Mossy团队发行的USDTea稳定币，以每罐长期维持99美分的AriZona冰茶为1:1锚定，属于讽刺币圈乱象的恶搞类稳定币，首批1000枚短时间内售罄。还有TeaFiToken（TEA）、茶链TEA币等项目，前者主打DeFi私密交易与质押服务，后者试图用区块链实现茶叶溯源与产业赋能，虽有实际功能与技术框架，但因“茶叶”标签自带的负面属性，市场认可度普遍偏低，价格波动极大。
“茶叶”是重要的风险警示信号。听到某币种被称作茶叶，意味着该项目大概率存在虚假背书、概念炒作、团队无实力、易跑路等问题，无论是早期绑定茶叶资产的骗局代币，还是后期泛指的高风险投机币种，都属于圈内提醒他人避开的“雷区”标的。参与“茶叶”相关币种交易，往往面临极高的归零风险，多数投资者最终会像金融茶爆雷后的持有者一样，手中资产变得一文不值，只能承受巨额亏损。
