币圈分叉指原本共用一套共识规则的区块链网络，因协议代码修改、社区理念分歧出现规则分化，链条分裂出并行分支的行业现象，主要分为不会诞生新币种的软分叉与大概率拆分出新代币的硬分叉两大类，也是区块链去中心化网络独有的升级与生态分裂形式。
区块链依靠全网节点统一的代码规则完成区块打包、交易记账，一旦开发者或矿工群体对原有规则产生修改诉求，就会触发分叉动作，其中软分叉属于兼容性协议优化，新制定的规则不会否定旧版区块有效性，未升级客户端的节点依旧可以正常识别新区块，仅需要全网超过半数算力完成新版本升级，整条链就能平稳迭代，全程不会分裂出新的区块链与加密资产，比特币2017年落地的隔离见证升级就是典型软分叉案例，改动核心是拆分交易签名数据，在不改动1MB区块上限的前提下扩容网络承载量，全程主链保持完整统一，没有衍生任何分叉币种。软分叉大多用于修补网络漏洞、优化手续费机制、落地轻量化功能迭代，也是项目方首选的低风险升级方案，升级过程市场波动幅度偏小，普通持币用户无需额外操作就能同步享受网络优化红利。
硬分叉则是币圈投资者关注度最高的分叉形式，核心特征是新协议规则和旧代码完全无法兼容，升级后新版节点生成的区块会被老旧客户端判定为无效数据，最终区块链永久性拆分成两条独立主链，两条链沿用分叉前全部交易账本数据，分叉节点时刻持有原币的用户，能够按照1:1配比免费领取新链原生代币，这也是市场炒作分叉空投行情的底层逻辑。行业最具代表性的硬分叉事件集中在2016至2017年，2016年以太坊因TheDAO被盗事件产生分歧，一部分社区坚持代码不可篡改原则留守原链，诞生以太坊经典ETC，另一部分通过硬分叉回滚被盗交易形成现行以太坊主网；2017年比特币受网络拥堵、手续费暴涨困扰，社区在扩容路线上分裂，大区块派落地硬分叉将区块从1MB扩容至8MB，诞生比特币现金BCH，后续比特币黄金BTG等币种也均由比特币硬分叉衍生而来。用户获取分叉币的方式分两种，资产存放在合规交易所，平台通常会根据快照自动分发新币，私钥自持在去中心化钱包中，则需要在分叉完成后导入私钥申领对应资产。
除协议主动升级带来的分叉外，还有偶然出现的临时孤块分叉，这类分叉源于全网矿工在同一时间高度挖出多个有效区块，受网络传输延迟影响短暂出现多条分支，依托最长链共识机制，算力弱势的分支会快速被网络淘汰、区块作废，不会对主网运行和用户资产产生实质影响，属于区块链日常运行中的正常小概率事件，不会被纳入常规分叉炒作范畴。分叉的诞生动因不止技术优化，部分项目方还会借助硬分叉拆分新币进行市场募资、盘活存量用户，这类空气分叉项目往往新链算力薄弱、落地场景空白，分叉币上线后价格快速崩盘，也是币圈分叉投资里主要的风险来源，投资者参与分叉行情时需要甄别项目开发团队实力、算力持仓占比与落地规划。
