比特币正式发行、网络正式启动的时间为2009年1月3日，这也是行业公认的比特币诞生与首发上线的核心时间节点，而比特币的概念设计最早在2008年对外公开，两个关键时间点也是区分比特币“提出构想”与“正式发行落地”的重要分界。
早在2008年全球金融危机之后，化名中本聪的开发者在2008年10月31日发布了比特币白皮书比特币：一种点对点的电子现金系统，完整阐述了去中心化电子现金、区块链记账、工作量证明、总量恒定等核心设计思路，此时只是理论方案的公布，并未实际发行任何比特币，也没有运行对应的区块链网络，相当于比特币项目的立项与方案公示阶段。2008年金融危机中传统金融体系的信用危机，也是中本聪设计比特币的重要背景，这套体系从根源上规避中心化机构管控，成为比特币诞生的时代诱因。
2009年1月3日，中本聪在芬兰赫尔辛基的服务器上挖出比特币首个区块，也就是创世区块，区块高度标记为0，这一行为标志着比特币正式发行上线。此次挖矿产出了第一笔区块奖励，共计50枚比特币，也是全网第一批流通的比特币。为记录发行的时代背景，中本聪还在创世区块中写入了当日英国泰晤士报的头条新闻标题，既定格了发行时间，也暗含对当时传统银行救助政策的反思，这条信息永久记录在比特币创世区块中，无法篡改，也成为比特币发行历史上标志性的细节。
在创世区块诞生之后，比特币的发行规则也同步落地，按照白皮书设定，比特币并非一次性全部发行，而是通过挖矿区块奖励逐步释放，初始每个区块奖励50枚比特币，每产出21万个区块（约4年）奖励减半，比特币总量固定为2100万枚，预计在2140年左右全部发行完毕。2009年1月12日还发生了比特币历史上第一笔转账交易，中本聪向密码学家发送了10枚比特币，进一步验证了比特币发行后的转账流通功能，让比特币从发行落地走向实际使用。
很多新手容易混淆白皮书发布时间和比特币发行时间，简单区分来看：2008年10月31日是比特币概念发布时间，属于方案构思公开；2009年1月3日挖出创世区块，才是比特币真正发行、区块链网络正式运行的时间，也是判断比特币何时发行的核心答案。理清这两个时间线，也能更清晰看懂比特币从理论设计到落地发行的完整过程，理解比特币发行机制区别于传统法币的核心逻辑。
