以太坊主网于2015年7月30日正式上线，首个正式版本名为frontier（前沿），创世区块生成后，网络开始进入真实运行阶段。以太坊官方时间线记录的上线时刻为当天15时26分13秒（utc），这一天通常被视为以太坊网络诞生的日期。与普通互联网产品发布不同，以太坊并非由某家公司点击按钮后集中开放，而是由全球用户运行客户端、生成并加载创世区块，在共同认可的规则下形成主网共识。
理解以太坊上线时间，不能把2013年、2014年和2015年混为一谈。2013年末，维塔利克·布特林提出以太坊构想并发布白皮书，核心目标是打造一条能够运行智能合约和去中心化应用的通用区块链。2014年，项目完成公开募资，参与者以比特币换取未来的ETH，开发团队也在这一阶段逐步扩充。到了2015年4月，Olympic测试网启动，用于检验客户端、共识机制和网络稳定性，它仍然属于上线前的测试阶段，并不等同于以太坊主网。
Frontier上线时的以太坊并不是今天用户熟悉的成熟网络。它更像面向开发者和技术用户开放的早期版本，运行门槛较高，客户端需要手动安装，创世区块也要由参与者自行生成和加载。主网启动初期还设置了解冻期，区块Gas上限被暂时限制在5000，主要用于让矿工启动节点、让早期用户完成软件部署，避免大量交易在网络刚出现时集中拥堵。2015年7月30日完成的是网络正式出生，而不是所有功能都已经完善。
上线后的发展节奏也能说明以太坊为何在币圈占据特殊位置。2015年9月7日，Frontier Thawing升级解除早期限制，交易功能逐步进入更实用的状态；2016年3月14日，Homestead升级完成，网络稳定性和开发体验进一步改善。以太坊的价值并不只在于发行一种数字货币，ETH既是网络中的原生资产，也是支付Gas、调用智能合约和维持经济激励的重要媒介。正是区块链加可编程合约的组合，让以太坊后来承载了代币发行、去中心化交易、借贷、NFT等大量应用。
还需要区分以太坊主网上线和后续重大升级。2020年12月1日上线的信标链，并不是以太坊第一次诞生，而是为权益证明机制建立的独立链；2022年完成的合并，则让原本采用工作量证明的主网切换到权益证明。也就是说，2015年7月30日确定了以太坊主网的起点，之后的信标链、合并以及一系列网络升级，属于共识机制和扩容路线的持续演进。对投资者而言，记住Frontier、创世区块、ETH发行和智能合约这几条线索，基本就能理清以太坊从概念提出到正式上线的完整脉络。
