比特币的概念构想于2008年对外公开，完整可运行的网络正式诞生在2009年1月3日，两个时间节点分别对应白皮书发布与创世区块被挖出，也是区分理论提出和系统实际上线的关键标志。很多币圈新手容易混淆这两个时间，把白皮书发布当成比特币正式出现，实际上白皮书只是技术方案，只有创世区块生成之后，比特币账本、挖矿发行、转账功能才真正落地运行，整个点对点电子现金系统才算真实存在。
2008年10月底，化名中本聪的开发者在密码学邮件群组发布比特币白皮书，完整描述了去中心化账本、工作量证明、总量2100万枚等整套设计思路，彼时只是一份技术论文，还没有可以运行的代码和真实代币。早在白皮书公开之前，中本聪已经花费一年半左右的时间完成底层代码的编写调试，并且提前注册了项目域名，为后续网络上线做好全部准备，2008年全球金融危机的爆发，也成为推动这套去中心化货币构想对外公布的时代背景。
2009年1月3日，创世区块被成功挖出，区块高度为0，区块奖励产出首批50枚比特币，创世区块内部还嵌入了当时英国报纸的新闻标题，用来标记区块生成时间，同时暗含对传统金融体系的反思。创世区块诞生之后，比特币网络开始持续出块，但早期并没有交易市场，比特币不存在市场价格，仅在极小范围的技术极客圈子内部流通。上线短短几天之后，链上完成第一笔比特币转账交易，中本聪向另一位密码学开发者转出10枚比特币，代表比特币转账功能得到实际验证。
比特币诞生初期发展节奏十分缓慢，普通大众几乎完全不知道这个项目，参与人群大多是密码朋克爱好者、开源程序员。直到2010年才出现广为流传的披萨交易事件，这也是比特币第一次和现实商品完成交换，从这一刻开始，比特币才慢慢走出极客小圈子，逐步被更多互联网用户了解。理清比特币的诞生时间线，能够帮助投资者理解项目起源，明白比特币并非一夜之间出现的投机产物，而是经过长期代码打磨，伴随金融危机背景诞生的技术实验，也可以更好区分白皮书理论阶段和主网上线阶段两者的差异。
